كشفت التحقيقات في بقايا بشرية من مستوطنة جيمستاون البريطانية في القرن السابع عشر في ولاية فرجينيا عن فضيحة ظلت مخفية لفترة طويلة في عائلة أول حاكم للمستعمرة.
توماس ويست أول حاكم استعماري لمستعمرة جيمستاونكان توماس ويست قد أصبح زعيمًا لجيمستاون في عام 1610؛ وانضم إليه هناك ثلاثة من إخوته والعديد من الأقارب الذكور الآخرين. ومؤخرًا، كشف تحليل الحمض النووي لهيكلين عظميين من قبرين مجهولين في كنيسة جيمستاون أن كلا الشخصين كانا على صلة بويست. كما أظهر الحمض النووي أن الرجلين مرتبطان بنسب أمومي مشترك. وقاد هذا الارتباط الباحثين إلى وثائق تثبت أن أحد الرجلين – الكابتن ويليام ويست – كان غير شرعي، وُلِد لعمة توماس ويست العانس إليزابيث. وتشير تحاليل الحمض النووي لبقايا بشرية عثر عليها في موقع كنيسة بنيت عام 1608 في مستوطنة جيمستاون الاستعمارية في ولاية فرجينيا، إلى أن الرجال هم أقارب أول حاكم للمستعمرة، توماس ويست. ورغم أن الكابتن “ويست” نشأ كجزء من عائلة ويست ذات المكانة العريقة في إنجلترا، فإن تفاصيل ولادته الفاضحة تم حذفها عمدًا من السجلات الأنسابية للعائلة، وربما كانت الهمسات المتبقية حول الفضيحة أحد العوامل التي دفعته إلى البحث عن ثروته في المستعمرة الأمريكية، حسبما أفاد باحثون يوم 13 أغسطس الجاري في مجلة “Antiquity”. مسح بالأشعة السينية “على اليسار” للشريط العسكري المزين بالفضة “على اليمين” الذي تم العثور عليه في قبر الكابتن ويليام ويست. وقالت الدكتورة كريستين لي، الأستاذة المساعدة في علم الأنثروبولوجيا بجامعة ميسيسيبي، في رسالة بالبريد الإلكتروني: ” تظهر النتائج كيف يمكن للبيانات الجينية، جنبًا إلى جنب مع أدلة تاريخية أخرى، أن تساعد في تسليط الضوء على الروايات التي كانت محظورة أو مخزية في الماضي. وقالت لي، التي لم تشارك في البحث: “هذا بدوره يمنحنا فهمًا أفضل لكيفية تحايل الأفراد على القواعد المجتمعية.كانت رفات الكابتن ويليام ويست والسير فرديناندو وينمان من بين تلك التي تم العثور عليها في أربعة قبور متراصة “على اليسار” في منطقة المذبح بموقع الكنيسة، مما يدل على المكانة العالية للمتوفى، وفقًا للدراسة. مدافن غير مميزة في جيمستاون الاستعماريةعثر الباحثون على أربعة قبور بلا علامات في جيمستاون عام 2014، في كنيسة أنجليكانية استخدمها المستعمرون من عام 1608 إلى عام 1616. وتشير الحرفية المتفوقة في صنع تابوتين إلى أن الأشخاص الذين احتُجزوا فيهما كانوا أعضاء مهمين في المستعمرة، حتى أن أحد التوابيت دُفن بحزام عسكري مرصع بالفضة.وتشير تفاصيل الدفن هذه، إلى جانب تقديرات عمر الهيكلين العظميين والوثائق التاريخية، إلى أن البقايا الموجودة في التوابيت المصنوعة بشكل أفضل كانت للكابتن ويست “صاحب الحزام”، الذي توفي في أوائل العشرينيات من عمره، والسير فرديناندو وينمان، الذي توفي عن عمر يناهز 34 عامًا. وذكرت سجلات جيمستاون أن كليهما من أقارب الحاكم، ولكن لم يتم وصف سوى وضع وينمان – باعتباره ابن عم أول للحاكم – وفقًا للدراسة، كانت العلاقة بين وينمان وويست غير معروفة أيضا. وكانت الخطوة التالية للعلماء هي أخذ عينات من الحمض النووي القديم أو الحمض النووي القديم وتحليله من الهياكل العظمية، وهنا حدث تحول مفاجئ في التحقيق، كما قال معد الدراسة كاري برويلهايد، وهو متخصص في علم الأحياء الهيكلية في قسم الأنثروبولوجيا في متحف سميثسونيان الوطني للتاريخ الطبيعي في واشنطن العاصمة.وقال برويلهايد في رسالة بالبريد الإلكتروني: “لقد أخذنا الحمض النووي القديم في اتجاه غير متوقع للغاية، وهو اتجاه لم نكن لنذهب إليه أبدًا بدونه”. أدلة أمومية تكشف لغزًاوبعد تدهوره على مدى أربعة قرون، كان الحمض النووي القديم في حالة سيئة، وبالتالي كانت النتائج الحاسمة الوحيدة في المجموعة الفرعية للميتوكوندريا – وهي جزء من الجينوم الأمومي، كما قال الدكتور إيداوين هارني، المشارك في أعداد الدراسة، وهو محاضر في علم الأحياء التطوري البشري في جامعة هارفارد.ورغم عدم وجود ما يكفي من الحمض النووي لإظهار الروابط العائلية المباشرة، فإن وينمان والكابتن ويست يشتركان في المجموعة الوراثية H10e. وأشار هذا التشابه إلى أنهما ربما كانا أقارب مقربين من جهة الأم، وهو ما فاجأ معدي الدراسة الذين قاموا بتحليل البيانات الجينية. وقال هارني: “لقد افترضوا أن لقب الكابتن ويليام ويست هو “ويست” وأن “ويست” هو لقب والدة فرديناندو وينمان، وأن علاقتهما كانت قائمة على النسب الأبوي. وأعطى الحمض النووي القديم لعلماء الأنثروبولوجيا اتجاهًا للبدء في البحث فيه”.تُظهر خريطة جزيرة جيمستاون السياج الخشبي المثلث لحصن جيمس وكنيسة المستوطنة الاستعمارية التي تحتوي على المدافن. وقاد هذا الاكتشاف الباحثين إلى وثائق تذكر أقارب الكابتن ويست من الإناث، وهو ما قادهم في النهاية إلى قضية محكمة تم التغاضي عنها سابقًا من عام 1616، بشأن المستفيد من وصية ويست، فقد ترك ممتلكاته “بما في ذلك مجوهرات العائلة” لماري بلونت، وهي عمة أخرى لحاكم جيمستاون. وفي الوثائق القانونية، وجد الباحثون دليلهم: ذكرت سجلات المحكمة أن ماري بلونت قامت بتربية الكابتن ويست “نيابة عن أختها غير المتزوجة المتوفاة، إليزابيث”، حسبما أفادت الدراسة..وكتب الباحثون “إن اللغة المشفرة وغياب الاعتراف الوثائقي الرسمي بأن الكابتن ويست هو ابنها يدعم الطبيعة غير الشرعية لميلاده”.ورغم أن الحمض النووي القديم لم يكن مكتملًا، إلا أنه “قدم أدلة كافية لإظهار علاقة غير متوقعة – من خلال سلالاتهم الأنثوية”، كما قال برويلهايد. وهذا أدى إلى تحقيق معمق حقيقي في أفراد آخرين من العائلة، مما أدى إلى رفع دعوى قضائية والكشف عن عدم الشرعية”.وأكدت نتائجهم أن الكابتن ويست، والحاكم توماس ويست، وفردناندو وينمان، كانوا جميعًا أبناء عمومة.مؤسسة إعادة اكتشاف جيمستاون تظهر الأقمشة والترتر التي تم الكشف عنها أثناء حفر المدافن وقال مايكل لافين، مدير المجموعات والحفظ في مؤسسة إعادة اكتشاف جيمستاون، والذي شارك في أعداد الدراسة، إن تسليط الضوء على هذا السر العائلي يضيف رواية أخرى إلى قصة جيمستاون، أقدم مستوطنة إنجليزية في أمريكا الشمالية. “قال لافين في رسالة بالبريد الإلكتروني: “كان لدى الأشخاص الذين جاءوا إلى هنا لبناء حياة جديدة لأنفسهم أسرار عائلية ودراما شخصية تمامًا مثلنا،” وأضاف: إن حقيقة أننا قادرون على الكشف عن هذه الأسرار بعد أكثر من 400 عام هي إنجاز لا يصدق للمجتمع التاريخي والعلمي.”
