بعد أن حقق الفيلم إيرادات بلغت نحو 400 مليون دولار، سيُتاح فيلم Gladiator II للمشاهدين عبر الإنترنت عشية عيد الميلاد.
ويستبدل هذا الجزء الثاني من ملحمة ريدلي سكوت التي صدرت عام 2000 الإمبراطوريان الشقيقان كاراكالا وجيتا بكومودوس الأصلي، ولا يقتصر الأمر على كونهما على غراره، بل وعلى مجموعة من الطغاة المتعطشين للدماء في روما مثل كاليجولا ونيرو ودوميتيان. وقالت مجلة التايم الأمريكية إن عظمة هؤلاء الأباطرة وتجاهلهم للأعراف الاجتماعية قد يتردد صداها بين الجماهير في أعقاب فوز دونالد ترامب في الانتخابات الرئاسية لعام 2024، ولكن الأمر نفسه ينطبق على نداءاتهم لعامة الناس والعداء الذي أثاروه في النخبة المتعلمة في روما. وعلى الرغم من أن كلا الفيلمين يلتقطان صورة الطغيان التي وصفها المثقفون المعادون، إلا أن الفيلم الجديد فقط يحمل دليلاً آخر على التغيرات الاجتماعية المهمة التي تحرك السياسة آنذاك والآن: حيث يتضمن الفيلم شخصيات من أعراق مختلفة. أيا كانت الأسباب التي أدت إلى اختيار الممثلين، فإن الإمبراطورية الرومانية كانت تضم بالفعل أناسا من أعراق لا حصر لها في مقاطعات تمتد من أسكتلندا إلى شبه الجزيرة العربية. والواقع أن فيلم “المصارع الثاني” يظهر بدقة أن الطبقة الحاكمة الرومانية أصبحت متعددة الأعراق بحلول يوم الفيلم “211 م”، وهو التحول الذي كان ليفتح الباب أمام سياسات أكثر محافظة ــ وهو التحول الذي ربما يكون مفاجئًا لجمهور اليوم. وعلى هذا فإن الفيلم تدور أحداثه في عالم يشبه الولايات المتحدة الحديثة، حيث بدأ تحالف شعبوي محافظ متعدد الأعراق في تهميش النخبة الحاكمة. كما تقدم الإمبراطورية الرومانية في القرن الذي أعقب كاراكالا رؤى قيمة ــ وتحذيرات ــ حول ما يمكن للأمريكيين أن يتوقعوه من بداية عصر سياسي جديد.عندما أنهى الإمبراطور الأول أغسطس الجمهورية الرومانية في مطلع القرن الأول الميلادي، كان جميع أعضاء مجلس الشيوخ والحكام ومن في حكمهم تقريبًا من إيطاليا. وبحلول عام 97 بعد الميلاد، أي قبل قرن تقريبًا من ظهور أفلام المصارع، أصبح تراجان من إسبانيا أول إمبراطور غير إيطالي. وسرعان ما تبعه عدد من الإسبان والغاليين “الفرنسيين” وشمال أفريقيا والسوريين. ولم يكن هذا نتيجة للتغيير الاجتماعي من القاعدة إلى القمة، بل كان يعكس كيف استوعبت النخب الإقليمية الطبقة الحاكمة. وعلى سبيل المثال، في عام 48 بعد الميلاد، عندما بذل الإمبراطور كلوديوس قصارى جهده لتبرير ضم عدد صغير من الرومان الغاليين البارزين إلى مجلس الشيوخ، أكد على دعم الغال منذ فترة طويلة للإمبراطورية ومدى اندماجهم بالفعل في نخبتها.وحتى الأقاليم الغنية التي لم تصل إلى مجلس الشيوخ كان بوسعها دخول البيروقراطية الصغيرة التي أنشأها الأباطرة الأوائل، ولكنهم كانوا في حاجة إلى إيجاد مرشدين راسخين كانوا في كثير من الأحيان “ولكن ليس دائمًا يأتون من نفس المدينة أو المنطقة. وعلى هذا فقد تمتع والد تراجان برعاية الإمبراطور فيسباسيان، وهو إيطالي، ولكنه سار أيضا على خطى الإسبان البارزين مثل الفيلسوف ورجل البلاط سينيكا، وكان تكيفه السريع مع القيم النخبوية يعني أن المؤلفين الرومان الأثرياء لن يسموا تراجان طاغية بل سيعلنونه فيما بعد “أفضل إمبراطور”.على الرغم من سلاسة الأمر في البداية، إلا أنه بحلول القرن الثالث الميلادي عندما تدور أحداث أفلام المصارع، أفسح هذا الاستيعاب المجال لانهيار الحواجز الطبقية الاجتماعية. وخلف كومودوس، الشرير في أول فيلم مصارع، كإمبراطور بيرتيناكس، ابن عبد سابق. عندما تخلى بيرتيناكس عن حياته المهنية كمدرس وانضم إلى الجيش، أدت حروب الحدود إلى تفريغ الرتب، مما سمح لموهبته الاستثنائية بجذب انتباه رؤسائه. على الرغم من قبوله على نطاق واسع في ذلك الوقت، إلا أن صعود بيرتيناكس كان نذيرًا لتوترات أكثر حدة صاحبت انهيار الحواجز الاجتماعية، والتي ستندلع في عهد الشرير المشارك في فيلم المصارع الثاني كاراكالا.ورغم أنه كان من نتاج النخبة المتكاملة في الإمبراطورية ــ حيث كان والداه، الإمبراطور والإمبراطورة، من أسر بارزة في شمال أفريقيا وسوريا على التوالي ــ فقد كان كاراكلا يكره الأرستقراطية القديمة ويفضل الدوائر الانتخابية من الطبقة العاملة مثل الجيش، حتى أنه منح الجنسية الرومانية لجميع سكان الإمبراطورية الأحرار. وقد أزال هذا أحد العوائق الأخيرة التي كانت تمنع المقاطعات الفقيرة من حكم الإمبراطورية. وبحلول أواخر القرن الثالث، ارتقى معظم الأباطرة وكثير من كبار مسؤوليهم من الفلاحين الريفيين عبر صفوف الجيش.وسرعان ما واجهت الإمبراطورية أزمات متصاعدة. وكانت الحروب الأهلية المستمرة والعهود التي استمرت في بعض الأحيان بضعة أشهر فقط سببا في صعوبة هزيمة الغزاة الأجانب. وبحلول منتصف القرن، قتل القوط الإمبراطور ديكيوس، وأسر الفرس خليفته القريب فاليريان، وانقسمت الإمبراطورية إلى ثلاثة أجزاء. وارتقت النخبة الجديدة إلى مستوى الحدث، فبحلول أوائل القرن الرابع، نجحت في إعادة توحيد الإمبراطورية، واستعادة الحدود، وإبطاء وتيرة دوران الأباطرة السريع. ونجحت الحكومة الرومانية في تحقيق هذا الهدف من خلال زيادة هائلة في أعداد أفراد الجيش وبرنامج تحصين، تم تمويله من خلال رفع الضرائب وتوسيع البيروقراطية لدعم جهاز الدولة الأكبر. وارتفع عدد المسؤولين الإمبراطوريين الذين يتقاضون رواتب من بضع مئات في بداية الإمبراطورية إلى أكثر من ثلاثين ألفًا.وفي الوقت نفسه، أصبح الرومان يفضلون القيم الاجتماعية المحافظة التي تؤكد على التقشف الشخصي، وربما يرجع ذلك جزئيا إلى ديمقراطية الثقافة السياسية. وجرب العديد منهم الصيام والحرمان من النوم والأنظمة الغذائية النباتية مع أخذ عهود العزوبة في كثير من الأحيان. وبحلول عام 450 بعد الميلاد، عقد أحد الإباطرة زواجًا عفيفًا. وبسبب قلة الصبر على الفساد الجنسي المزعوم الذي كان سائدًا بين أسلافهم، أصبح أغلب خلفاء كاراكالا يعطون الأولوية لصد الغزوات المستمرة. وأدت جهودهم إلى تأجيل سقوط الإمبراطورية الغربية لعدة قرون.على الرغم من أن القيم التي سادت روما القديمة جلبت الكثير من الجدية المطلوبة، إلا أن الرومان ما زالوا يدفعون ثمنًا باهظًا.وفي حين نظر الأرستقراطيون الإمبرياليون الأوائل إلى الأقاليم باعتبارها أممًا تابعة لها ثقافاتها الخاصة، اعتبر خلفاؤهم من الطبقة العاملة الرومان شعبًا واحدًا وتوقعوا من الجميع أن يتقاسموا القيم نفسها. ووقعت هذه المطالبات بشدة على الأقليات، وخاصة المسيحيين. وفي حين كان الرومان الوثنيون يحظرون المسيحية من الناحية الفنية، يوضح تراجان في تبادل شهير للرسائل أن النخبة الرومانية في عصره ظلت راضية بترك المسيحيين غير مكترثين في الغالب. أما الطبقة الحاكمة في الإمبراطورية في القرن الثالث فقد شعرت بخلاف ذلك، فأذنت ثلاث مرات بمذابح جماعية ضد أكبر أقلية دينية في الإمبراطورية. وتُظهِر مقتطفات من المناقشات حول تفويض الاضطهادات أن رجال البلاط كانوا أكثر اهتمامًا بمراقبة الحياة العادية من أسلافهم. حتى أن الإمبراطور ديسيوس طلب من جميع الرومان إظهار شهادة كدليل على أنهم ضحوا للآلهة الوثنية.ورغم أن الرومان ربما كانوا في احتياج إلى توسيع جيشهم، فإن توسيع تدخل الدولة في الاقتصاد كان له عواقب وخيمة، فقد فشل القانون الذي كان من المفترض أن يوقف التضخم من خلال تحديد أسعار كل شيء يباع في الإمبراطورية فشلًا ذريعًا. وأدى توسع البيروقراطية إلى إفلاس المدن الصغيرة عندما غادرها أبناء العائلات النخبوية للحصول على وظائف حكومية محترمة في العواصم الإمبراطورية. لحظة تشبه ما حدث في أعقاب الانتخابات الرئاسية لعام 2024 في لحظة تشبه ما حدث في أعقاب الانتخابات الرئاسية لعام 2024، يلتقط نهاية فيلم Gladiator II بداية هذه العملية، عندما يحتفل الجنود المبتهجون خارج روما بإسقاطهم للطبقة الحاكمة القديمة. وكان هذا ليمثل بداية إجماع سياسي أكثر تحفظًا، وهو الإجماع الذي ساعد الإمبراطورية في مواجهة تحدياتها، لكنه جاء في النهاية على حساب الحرية.