فكر جاريث ساوثجيت في الاستقالة من تدريب منتخب إنجلترا بعد تعرضه لانتقادات قبل كأس العالم لكرة القدم 2022، رغم أنه قاد الفريق إلى قبل نهائي كأس العالم 2018 ونهائي بطولة أوروبا 2020.
وواجهت إنجلترا صعوبات قبل البطولة التي أقيمت في قطر، وتعرضت لصيحات استهجان بعد الخسارة على ملعبها 4-صفر أمام المجر في دوري الأمم في يونيو الماضي.
بعدها، جال في خاطر ساوثجيت إعلان أن كأس العالم ستكون البطولة الأخيرة التي يقود إنجلترا فيها.
وأبلغ ساوثجيت هيئة الإذاعة البريطانية (بي.بي.سي) اليوم الخميس “لا أرغب أبداً أن أكون في وضع يؤثر فيه وجودي على الفريق بصورة سلبية. آخر ما تريده كمدرب هو أن يثير وجودك الانقسامات ويثبط الأداء”.
وقال: “قلقي الوحيد هو عندما تشعر أن هناك فجوة بين ما تريده الجماهير وموقعي، بما قد يؤثر على الفريق وكنت على دراية بذلك قبل كأس العالم”.
وقاد ساوثجيت إنجلترا إلى دور الثمانية في قطر، حيث خسرت أمام فرنسا وحرص المدرب على التأكد من أن استمراره كان الخطوة المناسبة.
وأضاف المدرب البالغ عمره 52 عاماً: “كان الخروج من دور الثمانية صعباً جداً لكن دعم اللاعبين والجماهير يجبر كسرك”.
وفي ديسمبر، أعلن الاتحاد الإنجليزي للعبة تمديد عقد المدرب حتى نهاية 2024.
وقال ساوثجيت إن قرار استمراره في منصبه لم يكن صعباً معرباً عن أمله في أن يحظى بفرصة للمنافسة على لقب بطولة أوروبا التي تقام العام المقبل في ألمانيا.
وأضاف “الفريق يتحسن باستمرار. نكتسب الثقة فيما نفعل. أنا هنا منذ 10 سنوات، أطوّر كل شيء أيضاً. لذا أردت التأكد أن ذهني منتعش وأنني متعطش لذلك التحدي”.